아테네의 민주주의는 어떤 면에서는 오늘날의 민주주의와 본질적으로 다르다. 아테네의 민주주의는 한 가지 주요 방면에서 상당히 제한적이다. 즉, 모든 여성, 외국에 거주하는 외국인, 노예가 제외되었다는 것이다. 이들은 아테네 성인 주민의 약 4 분의 3 을 차지하지만 정치활동에서 역할을 할 권리를 박탈당했다. 나머지 4 분의 1 은 우리가 상상할 수 있는 것처럼 정치 활동에 완전히 참여한다. 아테네 사람들은 추첨을 통해 모든 시민들이 공직을 맡을 수 있는 동등한 기회를 갖게 되었는데, 이는 확실히 민주평등의 정신을 빛냈지만 극단적인 민주의식에 스며들고 있다. 아테네의 직접민주제는 의회를 최고국가권력기구로 만들었고, 모든 중요한 정치적 결정은 의회의 대다수 시민들의 비준을 받아야 한다. 소수가 다수에 복종하는 원칙을 엄수하는 이런 가장 뚜렷한 장점은 공평한 것이고, 가장 뚜렷한 단점은 독재정치에 편의를 위한 문을 여는 것이다.
왜 그렇게 말하죠? 아테네 민주주의는 다수의 의견에만 복종하고, 다수의 의지를 정의로 여기며, 소수의 의견은 배척과 공격을 받기 때문이다. 이런 다수의 의견의 절대화와 소수의 의견을 보호하는 원칙의 결핍은 심각한 결과를 초래했다. 그것은 진리를 억누르고, 새로운 사상의 출현을 무거운 저항에 부딪히게 한다. 진리는 항상 소수의 사람들에 의해 발견된다. 오래되고 혁신적인 사상은 항상 사상의 선구자에 의해 제기된다. (조지 버나드 쇼, 지혜명언) 아테네 민주주의가 국민의 언론과 신앙의 자유를 보장할 수 없기 때문에 다수의 폭정의 비극이 일어났다. 예를 들어, 저명한 철학자 아나고라 (페리클레스의 선생님, 절친한 친구) 는 태양이 불타는 물질이고 달의 빛은 태양에서 빌려 온 것이라고 지적하면서 정확한 일식 이론을 제시했습니다. 그러나 그의 이론은 전통적 관념에 어긋나기 때문에 대다수 사람들에게 받아들여지지 않았기 때문에 모독죄로 감옥에 던져져 페리클레스에 의해 구조되어 오히려 국외로 추방되었다. 이것은 인류 역사상 처음으로 과학적 관점이 종교적 신념에 위배되어 박해를 받은 사례이다. 당시 세계에서 가장 민주적 인 도시로 인정 된 아테네에서 일어난 일입니다.
또한 시민회의 등 민주기구에서 각종 의안을 제시하고 자신의 발언으로 회의 과정에 영향을 미치는 것은 종종 여가가 풍부하고 교육 수준이 높으며 광범위한 사회적 유대와 언변이 있는 부자들이다. 선동가라는 단어는 현재 처음에는 그리스 연설가 중 누가 대중의 여론에 효과적으로 영향을 줄 수 있는지를 가리킨다. 언변이 좋은 사람은 반드시 진리를 발견하고 파악하는 사람이 아니다. 아테네 역사상 시민대회가 지도자의 격려로 잘못된 결의를 통과한 일이 있었다. 예를 들어, 니키 부아디스의 선동으로 니키아스는 알키 부아디스의 다른 속셈을 공개적으로 폭로했지만 시민대회는 시칠리아를 원정하기로 결정했으며, 그 결과 시칠리아 원정은 전군이 전멸되었다.