기원전 6 세기부터 기원전 4 세기까지 아테네에 존재하는 일종의 민주제도는 시민 집단의 구성원들에게만 한정되어 있다. 마르크스주의 역사가들은 이를 노예주 민주주의라고 부른다.
현대 서구 언어의 민주주의는 고대 그리스어' Demokratia' 에서 유래했다. "Demo" 는 고대 그리스어에서 "인민" 을 의미하고, "토스" 는 "주권" 과 "권력" 을 의미한다. 두 단어가 하나로 결합되면, 즉' 인민주권' (민주주의) 이다. 정치 제도로서 아테네에서 가장 먼저 출현한 것은 아테네 민간인과 귀족들의 오랜 투쟁의 산물이다. 따라서 "민주주의" 라는 단어는 아테네에서 처음 사용되었습니다. 헤로도토스는 역사상 이 단어를 언급했다.
아테네 민주 사상의 뿌리는 원시 씨족 민주주의의 관념으로 거슬러 올라갈 수 있다. 기원전 8 세기에 귀족 정치가 왕권을 대체하고 정치 제도가 군주독재로 직접 발전하는 방향을 바꾸었다. 기원전 594 년 소렌은 서민의 추진으로 부채 민간인을 해방시키고 중소지주를 포함한 시민단체의 형성과 공고를 촉진하며 정치결정에서 시민대회의 지위를 높이고 인민법정과 400 인 의회를 설립하여 민주주의를 위한 든든한 기반을 마련했다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 정치결정명언) 기원전 509 년에 기독교 개혁은 지리적 원칙에 따라 행정구를 나누고 추첨으로 선출된 500 명 의회를 설립하고 도기 추방법을 실시하여 귀족 세력을 더욱 약화시키고 민주제도를 세웠다. 기원전 46 1 년, 에피알트의 민주개혁은 귀족 회의의 정치적 특권을 완전히 폐지하고 민주제도를 보완했다. 베리클리 시대와 4 세기 대부분의 시간이 되면 민주주의는 상당히 성숙해졌으며, 다음과 같은 주요 내용을 포함한다. 최고입법, 집행 및 행정권력기관은 시민대회로 13 일마다 한 번씩 열린다. 모든 시민들은 회의에서 투표, 토론, 동의를 할 권리가 있다. 중대한 사건을 포함한 국가와 관련된 모든 중대한 문제는 총회에서 다수결로 표결한다. 부속시민대회의 상설기구는 500 명의 회원으로 구성된 이사회로, 시민대회 휴회 기간 동안 국가사무를 주재하고, 대회를 위한 제안을 준비하고, 각급 공직자를 감독한다. 의원은 30 세 이상 공민 중에서 추첨하여 선출한 것이다. 일상적인 사법기관은 인민법원이고, 판사도 30 대 이상 시민 중 추첨을 통해 선출된다. 또한 시민대회와 500 인 의회에 소속된 구체적인 행정과 군사기구가 많이 있는데, 대부분 10 명 (예: 장군 회의, 공공판매원, 시장감독 등) 으로 구성되어 있다. 회원은 추첨이나 투표로 선출되며 재산자격 제한도 없고 직업관료도 없다. 서류와 경찰과 같은 일부 저급공직은 노예가 맡는다. 하층 시민들이 공공생활에 적극적으로 참여하도록 하기 위해, 국가는 많은 공직자들에게 보조금을 제공하고 심지어 문화 공연을 관람하기도 한다. 이것은 사회의 일부 (시민) 가 다른 부분 (노예와 외국 이민자) 과 부속 국가에 대한 억압과 착취에 기반을 둔 유한한 민주주의이다. 그러나 고대 독재의 조건 하에서, 그것은 비교적 선진적인 정권으로, 깊은 현실적 의의와 역사적 의의를 가지고 있다. 그것은 다른 나라의 민주주의 수립에 큰 영향을 미치고 아테네의 정치, 경제, 문화 발전을 크게 촉진시켰다. 고대 그리스에서 가장 뛰어난 철학자, 연극가, 역사학자, 예술가, 수사학자 등이 아테네에 살거나 아테네에 오래 살았다는 것은 의심할 여지 없이 시민 민주주의 생활의 결과였다. 르네상스와 계몽 시대에 아테네 민주주의 사상은 자산계급 사상가에 의해 발굴되어 봉건주의에 반대하는 무기가 되었다.