아테네 민주주의의 본질은 시민이 주도하는 지방자치이지만, 현대 민주주의 제도와의 차이는 여전히 크다. 첫째로, 아테네 민주주의에 참여할 권리는 근대처럼 주민을 기반으로 하지 않으며, 아티카의 여성과 노예는 완전한 권리가 없다. [1] 둘째, 제도의 미비로 인해 정부의 효율성이 매우 떨어진다. 정치인들이 명리를 위해 연설을 통해 서로 추하게 되는 경우가 많으며, 유권자의 여론이 극장에서 상연되는 정치 풍자극의 큰 영향을 받는다는 것은 사실이다. 그러나 참여권의 구분이 경제계급과 무관하기 때문에 당시 아테네 민주주의의 유권자 참여 정도는 이미 높았습니다. 이 체계는 그리스 문명의 발전에 큰 공헌을 했다.
아테네 민주주의의 본질과 기본 특징은 인민 주권과 번갈아 가며 집권하는 것이다. 시민대회, 500 인 의회, 인민법정은 민주적 정치적 특징을 충분히 표현한 것이다.
시민대회는 모든 국가 사무를 심의하고 결정하는 최고 권력기구이다. 모든 합법적인 시민들은 참여권, 알 권리, 발언권, 선거권, 피선거권을 가지고 있다. 시민대회의 가장 중요한 절차는 법안에 대한 변론이다. 웅변적인 연설은 풍부한 학식에 의존했고, 격렬한 토론은 선전과 지식의 발전을 촉진시켰다.
500 명으로 구성된 이사회는 대회의 부속기구로, 대회를 위해 제안을 준비하고 대회를 주재하는 일을 담당하고 있다. 대회의 휴회 기간 동안 이사회는 대회의 최고 권력기관의 대표이며, 행정관원을 감독하여 총회 결의안을 집행하는 일을 담당한다.
인민법원은 일상적인 재판기관이고, 고위 공직자의 임직자격도 인민법원의 최종 판결이다.
아테네 인민 주권의 특징은 많은 소규모 행정과 군사기관에도 반영되어 있다.