1 단계에서는 세계 랭킹 마지막 18 팀이 추첨하여 2 라운드 홈 원정 경기를 진행했다. 9 개 승리팀이 2 단계에 진입하여 아시아 상위 27 개 팀과 함께 36 강전에 참가했다. 그들은 9 개 조로 나뉘어 각각 4 개 팀으로 나뉘었다. 홈 앤드 어웨이 경기가 끝난 뒤 조 상위 2 명이 3 단계에 진출했다.
3 단계는 가장 중요한 경기다. 즉, 이전 12 선수권대회는 18 선수권대회로, 18 팀은 각각 6 개 팀으로 나뉜다. 홈 원정 경기가 끝난 뒤 조 상위 2 명이 2026 년 월드컵에 직접 진출했다.
이 단계에서 3 위와 4 위를 차지한 6 개 팀이 4 단계에 진입했고, 6 개 팀은 두 그룹으로 나뉘었다. 각 조 3 개 팀마다 1 라운드 경기를 진행하며 조 1 위가 2026 년 월드컵에 직접 진출했다. 2 위의 두 팀은 추가 경기를 통해 승자를 결정하고, 승리한 팀은 아시아를 대표하여 월드컵 대륙간 추가 경기에 참가한다.
2026 년 세계 예선의 의의
각국의 축구 수준을 직접적으로 반영한 것이다. 예선전의 치열한 경쟁은 각국이 월드컵 출전 자격을 얻기 위해 축구 수준을 높이도록 유도할 것이다. 이런 경기는 선수들의 투지와 잠재력을 자극하여 전 세계적으로 축구의 발전을 촉진할 것이다.
예선전은 각국에 자신의 실력을 보여주는 무대를 제공할 것이다. 다른 나라와 지역의 팀과의 경기를 통해 각국은 국제 축구 무대에서의 지위와 다른 나라와의 격차를 알 수 있다. 이런 비교는 각국이 자신의 우세와 열세를 찾아내어 상응하는 전략과 계획을 세우고 실력을 높이는 데 도움이 된다.
예선 경기도 축구계에 막대한 경제적 이익을 가져다 줄 것이다. 경기가 진행됨에 따라 각국 팀과 선수들의 인지도가 높아져 더 많은 스폰서와 투자자들이 축구 분야에 관심을 갖게 될 것이다. 이것은 축구 산업에 더 많은 기회와 수입원을 가져다 주고 축구의 지속 가능한 발전을 촉진할 것이다.