심리학적 최면은 일정한 기술적 수단을 통해 사람을 특별한 의식 상태로 들여보내서 치료나 행동 변화의 목적을 달성하는 것을 말한다.
최면은 본질적으로 심리치료의 보조방법으로, 고대에 기원한 것으로, 이미 수천 년의 역사를 가지고 있다. 최면사는 언어, 음악, 환경 등의 수단을 통해 개인을 편안하고 집중된 상태로 인도한다. 이런 상태에서 개인의 심리적 방어 메커니즘은 상대적으로 약해서 암시와 인도를 더 쉽게 받아들일 수 있다.
심리학 분야에서 최면은 신경증, 적응불량, 정서장애 등의 문제를 해결할 수 있는 광범위한 응용이 있다. 최면요법은 개인이 심리상태를 조정하고, 행동을 바꾸고, 고통을 줄이고, 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 된다. 최면 요법의 효과는 충분한 증거가 없지만 실제로 최면 치료를 받은 뒤 눈에 띄게 개선된 환자가 많다.
최면요법도 논란이 있다. 한편 최면은 신비한 초자연적 현상으로 진위성과 과학성에 의문을 제기하는 사람들도 있다. 한편, 최면 요법의 효능과 안전성에 대해서는 학술계가 일치된 결론을 내리지 못했다. 이에 따라 우리나라 심리상담사의 교육과정에서 최면은 필수 내용이 아니라 선택적 보조치료법으로 도입됐다.
최면 요법 주의사항
주목할 만한 것은 최면 요법이 모든 사람에게 적합하지 않다는 것이다. 최면 치료를 하기 전에 환자는 최면 치료가 적합한지 확인하기 위해 상세한 심리 평가를 받아야 한다. 또한 최면사는 치료 과정의 안전성과 유효성을 보장하기 위해 전문 심리상담사의 자격을 갖추어야 한다.
심리학의 최면은 개인을 특수한 의식 상태로 인도하여 행동을 치료하거나 바꾸는 고대의 심리 치료 보조 방법이다. 최면요법의 효과와 안전성에 대해서는 논란이 있지만 실제로는 이미 많은 환자에게 실질적인 이득을 가져왔다. 하지만 최면요법을 사용하기 전에 환자가 적합한지, 엄격한 심리평가를 거쳐 전문 최면사가 치료해야 한다.