동서고금의 신화 전설에서 신선의 존재는 두 가지 방법에 의존한다. 하나는 세상의 신앙이다. 두 번째는 하늘과 땅의 에너지를 흡수하는 것이다.
동양의 신화 체계에서 신선은 자신의 수행을 더욱 중시한다. 그들이 충분히 수행한다면, 하늘과 땅 사이의 가스전을 내뿜고 자연의 에너지를 효율적으로 흡수할 수 있다. 많은 종류의 동화에는 이런 장이 있다. 신선이 일단 명상을 하거나 문을 닫으면, 왕왕 백 년 동안 지속되고, 먹거나 마시지 않는다. 이 신선은 세속적인 먹고 마시는 나사로를 완전히 버릴 수 있다는 것을 설명하고, 먹거나 마시거나 자지 않아도 무방하다. 이런 장면도 있습니다. 예를 들어 태후가 복숭아대회를 조직할 때, 각 길의 신선들이 모여 용간 봉수, 옥제 단로, 태후 복숭아를 먹고, 노군선단을 먹었다. 하지만 이런 식법은 수행이 향상되는 방식과 더 비슷하며, 이 신선들이 진보를 배우는 과정이지 인간처럼 신체기능을 유지하는 데 쓰이는 것이 아니다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 음식명언)
서구 신화 체계에서 신선은 인간의 신앙에 의지하여 생존한다. 그리스의 제우스 가문이든 북유럽의 오딘 가문이든, 대자본가처럼 세상의 신앙과 희생을 흡수하여 힘을 얻는다. 예를 들어 미국 드라마' 미국 신들' 에서 이 설정을 답습했다. 신도의 감소로, 노신들의 능력이 크게 떨어지고, 심지어 자신의 생존에도 영향을 미쳤다. 고대 그리스 신화 중에도 같은 장면이 있다. 신선의 능력은 신도의 수와 경건도와 직결된다.
신선은 인간 불꽃을 먹지 않는다. 그래야 세속의 속박에서 눈에 띄고, 세속에 속박된 인재는 기꺼이 신봉할 수 있다. 신도들이 기도와 예배를 할 때, 자신의 신선이 살이 쪄서 딸꾹질을 하거나 악취가 진동하는 화장실에 쭈그리고 앉아 있을 수 있다고 생각한다면, 나는 그들이 이 신선을 느낄 수 있을 것 같다. 경배하지 않는 것이 두렵다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 믿음명언)