갑골문과 김문종의' 북' 자형은 두 사람이 얼굴을 맞대고 있는 모습이다. 이것은' 북' 자의 원래 뜻이다. 한자의 생성 과정에서 이른바' 육서' 라고 하는데, 한 가지 현상을' 차용' 이라고 한다. 종종 구어에 일정한 발음과 의도가 있어서 그에 상응하는 단어가 없기 때문에, 발음이 비슷한 단어를 이 새로운 발음의 글리프로 삼으면, 차용어의 본의는 대부분 상실된다. 여기서' 북쪽' 은 바로 이런 상황이다. 처음에는 방향을 나타내는 "북쪽" 이라는 단어가 없었지만, 사람들이 방향을 묘사해야 할 때 자주 사용했기 때문에, 원래 두 사람의 상대적인 "북쪽" 이라는 글자를 글리프로 표시하여 방향을 나타낸 다음, 나중에 이 글자를 사용하여 방향을 표시하였다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 방향명언) 나중에' 북' 자의 본의를 표현하기 위해' 고기' 를 하나 더하면' 등' 이 된다.
일부는 "긴 (상음)" 과 "자아 (본의는 코)" 와 같은 것들이다.