미국 스타블리 아노스 (Stavri Anoos) 는 그의' 글로벌사 (Global History)' 에서 중국이 외국과의 관계를 조정하는 조공제도를 조정하고 유가에 관한 가정의 도덕규범을 다른 나라와의 관계에 적용한다고 말했다. 중국, 이 지배적인' 중국' 은 모두 열등한 조공국으로 둘러싸여 모두 어린아이로 취급되고 있다. 아이가 부모에게 복종하고 존중해야 하는 것처럼 소국이 중국을 대하는 것도 마찬가지다. 구체적으로 소국은 정기적으로 조공 사절단을 파견하여 중국 황제에게 조공을 바치고, 절을 포함해서, 즉 세 무릎을 꿇고 구배하는 것을 포함한다. 이런 임무의 횟수는 국가에 따라 다르며 중국과의 근접도에 따라 달라진다. 예를 들면 북한이 1 년에 여러 번, 미얀마나 라오스는 10 년에 한 번. 이로써 중국과 북한의 관계는 가장 이르고 가장 밀접한 관계임을 알 수 있다. 그래서 명나라는 북한을 제후국의 예로 꼽았고, 북한은 명나라에' 큰일' 을 조공하고, 명나라는 북한에 대해' 작은 말' 정책을 채택했다.
사실 북한의 군주와 신하들은 명나라에 도움을 청할 때 이런 곳곳에서' 작은 일' 의 윤리관계를 교묘하게 이용하여 원조 계획의 성공을 거두었다. 북한 왕 이영이는 신하들의 반대에도 불구하고 의연히 베이징을 포기하고 북쪽으로 명나라와 접해 있는 닝변도로 도피했다. 그는 몇 번이나 "천자의 나라에서 죽으면 되고, 도둑의 손에 죽으면 안 된다", "부모의 나라에서 죽으면 도둑의 손에 죽는 것이 낫다" 고 선언했다. 그의 이유는 북한의 오늘의 어려움이 자신의 문제가 아니라' 큰일' 절을 고수하며 부하 직원이 되기 위해 최선을 다한다는 것이다. 언하의 뜻은 당연히 명나라도' 작은 말' 을 이루길 바란다는 뜻이다. 북한은 이렇게' 빈민을 구제하는' 윤리적 차원에서 명나라를 자신의 이익 전차에 묶었다.