결승전에 진출한 팀은 먼저 조별 경기를 진행한다. 조별전은 추첨을 통해 8 조로 나뉜다. 국제축구연맹은 먼저 출전 팀을 4 급으로 나누었다. 첫 번째 관문은 주최국과 7 개 팀 중 가장 득점이 높은 팀을 포함한 종자팀이다 (한일 월드컵은 6 개 팀). 점수는 국제축구연맹의 세계 랭킹과 최근 몇 차례 월드컵 성적이 각각 일정 비율을 차지하는 등식을 근거로 계산한 것이다. 8 개의 종자팀이 8 개 조로 나뉘었다. 다른 팀들은 2 ~ 4 급으로 나뉘는데, 대부분 팀이 속한 상태에 따라 나뉜다. 각 팀에는 1 급부터 4 급까지 국가 대표 팀이 있다. 1998 월드컵부터 같은 팀은 두 개 이상의 유럽 팀이나 다른 5 대 대륙을 넘어선 팀을 가질 수 없다고 규정하고 있다.
조별전은 순환경기제를 채택하여 각 팀이 적어도 세 경기에 참가할 수 있도록 보장한다. 각 팀의 마지막 조별 경기에서 네 팀 간의 두 경기가 동시에 시작되어 공평함을 보장할 것이다. 조별전 상위 2 위 (1986 부터 1994 까지, 성적이 가장 좋은 4 위 팀 포함) 가 2 라운드에 진출할 수 있다. 1994 부터 점수 시스템은 승리 3 점제, 1 점, 마이너스 0 점제 (과거 한 경기에서 단 2 점) 를 채택했다. 만약 두 팀 이상 최종 득점이 같다면, 먼저 순승구를 계산하고, 총 골 수를 계산하고, 마지막으로 두 팀의 경기를 계산한다. 아직 결론이 나지 않으면 추첨을 통해 순위를 결정할 것이다.
토너먼트 단계에서 단일 탈락제를 채택하다. 무승부가 90 분이면 연장전이고 12 야드 (페널티 킥) 가 승부를 결정해야 한다. 토너먼트는 16 강전 (또는' 2 라운드') 부터 팀 1 위가 다른 조 2 위를 차지했다. 이어 1/4 결승전, 준결승전, 계군전 (준결승전 대 실패자), 우승전 (결승전) 이 차례로 진행된다.